纹饰是艺术设计中的重要内容，它被广泛地运用于各种造物之中。传统的中西方纹饰主要有三种形式：
第一种是比较纯粹的纹饰，它除了起到装饰美化物品的作用外并不表达明确的含义，是纹饰中使用最多、形式感最强的一类。
纹饰
第二种是具有一定寓意的纹饰，又可称作“表号图案”，也是中西方纹饰中所常用的。如中国的吉祥图案、西方的纹章图案、佛教中的“卍”字符号、基督教的“十”字符号等均属此类；
吉祥图案
纹章图案
第三种是表现一定情节内容的纹饰，这类纹饰不仅讲究形式美的效果，还要考虑内容所要表达的呼应关系。比如表现神话故事、宗教故事、戏曲故事、生活习俗等题材的纹饰均属此类。由于这类纹饰中有一部分与传统意义上的绘画中所表现出来的基本特征相类似，所以过去又称其为“装饰画”。如古希腊的瓶画、罗马的玛瑙雕刻、中世纪的彩绘玻璃与马赛克镶嵌、文艺复兴时期的纪念性陶器装饰等西方纹饰；战国时代的金银错铜器、汉代画像石、唐宋石刻、明清青花瓷器以及各种砖雕、木雕、石雕等中国的装饰设计中，都大量地采用这类纹饰。
汉代画像石拓片
唐宋石刻
